L’articolo 104 della Costituzione sancisce che la Confederazione provvede affinché l’agricoltura, tramite una produzione ecologicamente sostenibile e orientata verso il mercato, contribuisca efficacemente a:

1. garantire l’approvvigionamento della popolazione;

2. salvaguardare le basi vitali naturali e il paesaggio rurale;

3. garantire un’occupazione decentrata del territorio.

Dagli obiettivi ancorati nella Costituzione si evince che i compiti affidati all’agricoltura vanno ben oltre la mera produzione di derrate alimentari. In tale contesto, si parla infatti di agricoltura multifunzionale. La cura del paesaggio, la salvaguardia delle basi vitali naturali e l’occupazione decentrata del territorio sono prestazioni che vanno a vantaggio della collettività, ma che tuttavia vengono retribuite soltanto in parte sul mercato.

Il concetto di “sostenibilità” è stato ancorato nella Costituzione per la prima volta nel 1996. Esso è assurto a importante linea direttrice per l’operato politico dopo la Conferenza sull’ambiente e sullo sviluppo tenutasi a Rio de Janeiro nel 1992.

Il Consiglio federale intende seguire gli effetti della nuova politica agricola. Nell’ordinanza concernente l’analisi della sostenibilità in agricoltura ha fissato i presupposti necessari a tal fine. L’articolo 1 capoverso 1 di detta ordinanza sancisce, infatti, che la politica agricola e le prestazioni dell’agricoltura vanno esaminate nell’ottica della sostenibilità. Il capoverso 2 prescrive di valutare le implicazioni di ordine economico, ecologico e sociale. L’UFAG viene incaricato di redigere un rapporto annuale sui risultati delle analisi. Tale mandato viene assolto attraverso il Rapporto agricolo.

Le tre dimensioni della sostenibilità rappresentano la struttura alla base delle informazioni contenute nel capitolo 1 del presente rapporto. Esso fornisce informazioni sul ruolo e la situazione dell’agricoltura.