Die Anforderungen der Tierschutzgesetzgebung müssen von allen Tierhaltern erfüllt werden. Für die Landwirte gehört dies zu den Grundvoraussetzungen für die Ausrichtung von Direktzahlungen (Tierschutz-Kontrollhandbücher des Bundesamtes für Veterinärwesen BVET).

• Besonders tierfreundliche Stallhaltungssysteme (BTS-Programm); und
• Regelmässiger Auslauf im Freien (RAUS-Programm)

ist hingegen fakultativ. Jeder Landwirt kann wählen, mit welchen Tierkategorien er an einem oder an beiden Programmen teilnimmt.

Bei der Tierhaltung gemäss BTS- oder RAUS-Programm müssen wesentlich höhere Anforderungen bezüglich Tierwohl erfüllt werden als bei der Tierhaltung nach der Tierschutzgesetzgebung. Dies bedingt entsprechende Mehrleistungen der Landwirte:

• Beim BTS-Programm umfassen diese die finanziellen Mehrkosten (z.B. für grössere Stallflächen) sowie Mehrarbeit und höhere Materialkosten, namentlich für die Einstreue. 
• Beim RAUS-Programm resultiert die Mehrleistung hauptsächlich aus dem grösseren Arbeitsaufwand, beispielsweise für das Führen der Tiere vom Stall zur Weide und zurück, das Umzäunen der Weide und die Weidepflege.

Die Mehrleistungen der Landwirte werden einerseits vom Bund durch BTS-Beiträge (seit 1996) bzw. RAUS-Beiträge (seit 1993) und andererseits durch einen höheren Verkaufspreis für besonders tierfreundlich produzierte Nahrungsmittel abgegolten.