Selon la nature et le but de leur utilisation, on distingue des aliments pour animaux simples, composés, complémentaires, diététiques ou minéraux. Il existe une très riche palette d’aliments destinés à diverses espèces d’animaux.

Les aliments pour animaux ne doivent pas mettre en danger la santé des animaux ou détériorer la qualité des produits qui en sont issus. En revanche, ils doivent entretenir la performance des animaux de rente. Les matières premières ne sont pas soumises à homologation obligatoire mais lorsqu'un établissement de l'alimentation animale met en circulation une matière première non contenue dans le "Catalogue des matières premières", il a l'obligation de l'annoncer à la station Agroscope Liebefeld-Posieux ALP. Seuls les additifs homologués selon l'annexe 2 de l'ordonnance sur le Livre des aliments pour animaux ou ceux qui figurent dans les listes des autorisations publiées par ALP sous les dénominations 2.4a, 2.4b, 2.4d et 2.5 peuvent être utilisés pour la fabrication d'aliments pour animaux.

Quiconque veut produire ou mettre en circulation des aliments pour animaux doit l’avoir notifié à ALP. Cette dernière contrôle dans l'ensemble du pays les aliments pour animaux ainsi que les entreprises qui les importent, produisent, transforment ou mettent en circulation. Elle procède à l'enregistrement ou à l'agrément de ces entreprises en fonction des types d'aliments pour animaux utilisés. En outre, ALP traite les demandes d'autorisation pour les additifs dont l'autorisation est liée à un détenteur.